Images from students’ final presentations (Fall, 2022)
Domain-specific creativity research in science – such as in biology, chemistry, or ecology – is rare, despite the pressing need for a comprehensive understanding of scientific creativity for enhancing science. Most prior research has focused on studying scientific genius (Big C) rather than the role of creativity in day-to-day experiences of individual scientists (Little c). Through longitudinal studies, combining deliberate creativity training exercises and self-reflective activities, and creativity education, my work focuses on closing this gap by investigating creative performance across different populations.
In particular, “Creativity to rethink scientific research“, my online class for early career scientists, has demonstrated the immense value of combining cross-disciplinary efforts to better understand how to nurture deliberate creativity in a specialized domain. The main goal of the class is to teach students strategies to reconnect with their imagination, by examining creativity from five dimensions: person (scientists), process (creative process), product (research questions, thesis plans, methodological strategies), place (scientific research, academia), and problem (open-ended research challenges).
- What is creativity?
- What is innovation?
- Why is creativity important for science?
- What are the characteristics of creative people?
- How can creativity be increased through conscious effort?
- What is the point of generating creative ideas if they cannot be execute in real life?
These are some of the questions students grapple with during the class. By understanding and practicing the underlying cognitive mechanisms of creative work, and learning the diverse cognitive operations (divergent and convergent thinking, cognitive flexibility, associative processing) and benefits (self-expression, adaptation, day-to-day problem solving) involved in creative thinking, students start seeing creativity as a skill that they could harness and get really good at, rather than as an innate ability of artists but rare among scientists.
Class outcomes. The class has a demonstrated long-term impact in students’ mindset and careers. One of the students from the second cohort has started a new line of study building on the final project idea she presented, with results leading to a scientific paper. Another student from the first cohort used divergent thinking strategies to explain the goal and scope of paleoecology research from a novel perspective. Her proposed idea was so unique and interesting, that it resulted in a published paper.
To learn more about the role of creativity in science, the class, and creativity exercises, check out the recent interview at “Diseño y Diáspora” podcast (Spanish)!
La investigación de la creatividad en un dominio específico de la ciencia – como la biología, la química, o la ecología – es rara, a pesar de la necesidad apremiante de obtener una comprensión integral de la creatividad científica para mejorar la ciencia. La mayor parte de las investigaciones existentes se han centrado en estudiar al genio científico (Big C) en lugar de a las experiencias individuales de los científicos (Little c). A través de estudios longitudinales, combinando ejercicios de entrenamiento de creatividad deliberada y actividades reflexivas, y educación en creatividad, mi trabajo se centra en cerrar esta brecha mediante la investigación del rendimiento creativo en distintas poblaciones.
En particular, “Creatividad para repensar la investigación científica”, mi clase online para científicos realizando su doctorado, ha demostrado el inmenso valor de combinar esfuerzos interdisciplinarios para comprender mejor cómo fomentar la creatividad deliberada en un dominio especializado. El objetivo principal de esta clase es enseñar a los estudiantes estrategias para reconectarse con su imaginación, examinando la creatividad desde cinco dimensiones: persona (científicos), proceso (proceso creativo), producto (preguntas de investigación, planes de tesis, estrategias metodológicas), lugar (investigación científica, ámbito académico) y problema (desafíos de investigación abiertos).
- ¿Qué es la creatividad?
- ¿Qué es la innovación?
- ¿Por qué es importante la creatividad para la ciencia?
- ¿Cuáles son las características de las personas creativas?
- ¿Cómo se puede aumentar la creatividad a través del esfuerzo consciente?
- ¿Cuál es el objetivo de generar ideas creativas si no se pueden concretar en la vida real?
Estas son algunas de las preguntas con las que los estudiantes se enfrentan durante la clase. La comprensión y la práctica de los mecanismos cognitivos intrínsicos al trabajo creativo, y el entendimiento de las diversas operaciones cognitivas (pensamiento divergente y convergente, flexibilidad cognitiva, procesamiento asociativo) y beneficios (expresión personal, adaptación, resolución de problemas cotidianos) involucrados en el pensamiento creativo ayuda a los estudiantes a comenzar a ver la creatividad como una habilidad en la que pueden ser realmente buenos, en lugar de como una habilidad innata de los artistas pero no de los científicos.
Resultados de la clase. La clase ha demostrado tener un impacto a largo plazo en la actitud y las carreras de los estudiantes. Una de las alumnas del segundo grupo inició una nueva línea de investigación basada en la idea que presentó en su proyecto final, cuyos resultados se han traducido en un artículo científico. Otra estudiante del primer grupo utilizó estrategias de pensamiento divergente para explicar el objetivo y el alcance de la investigación paleoecológica desde una perspectiva novedosa. La idea que propuso fue tan innovadora que resultó en un artículo publicado.
Para aprender más sobre el rol de la creatividad en la ciencia, esta clase, y ejercicios de creatividad, escuchen esta entrevista recientemente publicada en el podcast “Diseño y Diáspora” (en español)!
Bridging Theory and Practice 